７月９日（火）

◇第8日　7月9日（火曜日）

　今日は２Ａ球宴のファンフェスタ。16時過ぎにTAXIでドッドスタジアムに到着すると、球場前には既に２つの列ができていた。出場選手２人が机を前にして座り、サインをしているのだ。日本でこういう光景は見たことがない。

　17時過ぎから始まったフリーバッティングでも驚かされた。選手に混じって外野を守っているのは小学校３～５年生くらいの子どもたち。だからといって、バッターは手加減しない。思い切り振って外野に猛ライナーを飛ばし、そのつど子どもたちは打球に向かって突っ込んでいく。これこそ日本では考えられない光景だった。

　フリーバッティングでは、先日見たカレッジセレクトベースボールと同じようなことが行われていた。カレッジ～はピッチングマシンだが、ここではコーチがマウンドよりかなり前に出て、バッティングピッチャーをやっている。

　それも当たり前に投げない。近い距離からモーションを早くして投げたりする。変則モーションに惑わされないためには、早くトップを作って、ボールを待つ体勢を作らなければならない。そういうことを言葉で指導するのではなく、バッティングピッチャーを務めながら、体で覚え込ませようとする。アメリカ野球は奥が深いと思った。

　このフリーバッティングでの柵越えは、限られた選手にしかできない。力持ちはたくさんいるが、技術がないからアッパースイングが多くなり、打球にはラインドライブがかかり、外野フェンス近くでお辞儀をする――そういう選手が多かった。

　柵越えする限られた選手の１人が、ビクター・マルチネス（アメリカンリーグ）だった。打ちに行くときグリップが下がるヒッチの影響か、ラインドライブの打球が目立つが、打球が上がればスタンド越えの迫力で、2011年シーズンまで通算1298安打、143本塁打を記録する姿を予感させていた。ただし、ホームラン競争は柵越えゼロに終わっている。

　19時30分のイベント終了と同時に雨が降り出し、雷鳴が轟く。TAXIでホテルに戻り、ビールを飲みながらメジャーのオールスターゲームをテレビ観戦する。

　午前１時過ぎに風呂に入り、洗濯。ノーウィッチに来て以来、毎日欠かさずしている。ベランダで煙草を２本吸って眠りに就く。